屋檐下，墙壁薄得像纸，王昙捂着心口，倚在墙根。墙角的湿气打湿他的长衫，晕开身上的冷汗，他耳边尽是自己的心跳声，既重又响。他惟恐那声音惊扰到人，手脚并用地向院外挪，膝行时压着袍摆，一不留神，将衣裳撕开一道口子，摔了个趔趄。王嘉的声音自窗下飘出来：
“是什么东西闯进来了？殿下，拿我的剑来。”?
这一声“殿下”震得王昙头脑嗡嗡作响，他双手扯起袍摆，抱在怀中，站起身就向院外跑去。这一下脚步声响得更加清楚，王昙跑出院门，回身看去，看到雾气中隐隐重叠的两个人影。他四下环顾一圈，忽然冲去路边的土坡上打了个滚，屈指在脖颈上挠出几道血痕，而后扬声呼唤：
“主人家！主人家——”
他回身又向院内走，自然迎面遇到王嘉，王昙大吃一惊，笑道：
“阿兄，你怎么在这里？”
王嘉立在雾中，面色铁青，单手持剑，腰带松松束着，长袖挽上肘弯。王昙只作未觉，上前两步，仰着脖子给长兄看上面的挠痕：
“谁家养的狸猫，刚刚忽然从里面跳出来挠我，吓死我了。”
王嘉收剑还鞘，拽着王昙往跨院走，王昙挣了两下，“那边不见人，我要进这边。”话音未落，背上啪的挨了一巴掌。王昙疼得一个激灵，委屈地低声道：
“阿兄，你打我做什么？”
王嘉沉着脸问，“你的衣裳怎么回事？跟你的人呢？”
王昙笑道，“带着那么些人多没意思，我叫他们不要跟的。”王嘉气得心火乱冒，提起剑鞘，向王昙臀腿上重重地抽了两下。王昙疼得大叫，这时才有僮仆匆匆地从雾中跑来。
“郎君！殿——”
那童子一抬头，恰与王昙打了个对眼，顿时吓得面如金纸，跪倒在地。王嘉冷声喝问：
“你们怎么守的门？”
王昙强撑着演了一时，本来已不作他想，这时看到这童子害怕的模样，心中才涌起一阵一阵的后怕。他两腿发软，后背冷汗涔涔，两颊一片滚热。王嘉察觉到幼弟的呼吸忽而急促起来，忙回身去看。王昙一把扯住他的胳膊，细声说道：
“阿兄，我身上突然热起来。”
久病之人，往往对自己的身体是很清楚的。王昙形容如此，王嘉又怒又怜，扶着他向隔间走。王昙才迈开脚步，便一阵腿软，他仰着脸，慢慢地说道：
“阿兄，我身上不舒服，大概要发热了。”
语毕，他奋力屏住呼吸，不过片刻，便头晕目眩，又惊又累地倒在王嘉的身上。
王昙在山上一天都没有待够，就被长兄连夜带下了山。回府后已近夜半，请医熬药，又是一番折腾。王昙中间醒了一次，听见王嘉的声音在一边，顿时又不敢醒，强撑着一动不动，终于又睡过去。一日吃了三副药，心悸才压下去，王昙忽然发觉病中的冷清，抓着伏侍的嬖人问：
“阿兄在哪里？”
那婢子似是很奇怪他有此问，“今日又非沐休，世子自然是在东宫呀？”
王昙怔了怔，吩咐她，“我身上闷闷的，你拿我的散来。”
婢子只是问，“小郎，在哪里？”
王昙道，“在，在原本的炙手可热上，只能加个“更”字。他在宦场上发身，对幼弟的管束，显见放松得多了。王昙整日在家，不做什么好事，原本必定要挨打的事情，逐渐也能够蒙混过去。王嘉不再那么计较。
建康城每日都冷下去，忽然就入了秋。王昙又长高了些，十来日才能见到王嘉一面。城中想要结好王氏的人不少，与王昙相交，都捧顺着他。偶然王嘉想起他来，问到他勤于交际，扬名造势，尚不算一事无成，事忙起来，也就将他放过去。
他的从兄王锡同样尚未入朝，却被高平郗选中作儿婿，听说不日就要去扬州提亲。彼时是月末休沐的时候，王嘉特意将幼弟提到房中来教训，骂他就算不思进取，在琴棋书画上总该有些名声，要么也该勤习骑射，长得再高壮些。不然以他孱弱病态的模样，不要说坦腹东床，就算他脱光了衣裳跳河，也吸引不到名士岳父的目光。
王昙只是笑，“吾门岂缺贵婿？”
王嘉指着他冷笑了两声。王昙自坐秤上跪起来，笑吟吟地向长兄打一个揖，“我知道阿兄的好意。”?
王嘉道，“我也不需要你领会我的好意，明天你就随家里的船滚到扬州去。”?
王昙一呆，想到那位名士岳父节镇合肥，不由心中生疑：就是郗氏要往建康送嫁，直接走水路也就是了，何必先去扬州，反而在江北勾留？他总感觉那位郗鉴的名字听着耳熟，王昙屈膝坐着，脚踝抵着身后，忽然一个机灵想起来。当时王嘉抱着他在江北逃荒，遇见流民军时，口中求见的名号是——
高平郗将军。
郗鉴手中有人有粮，王昙首先想到，朝中出了什么事情？?王嘉见幼弟的面色疑而转惊，很快连血色也褪尽，他自己许是不知道，但是当他想到渡江时，神情变色，那种情态是孤独而显眼的。王嘉终于是心软，又温声安慰他道：?
“是使你出去增长见识，并不是又要送你去哪里，你的长姊、姊夫也会在船上。”?
王昙心中翻覆难安，只问，“姊夫不是会稽县令么？他擢升了？他们时候回建康的？”
王嘉笑道，“你平素敏锐，何不猜猜看？”
王昙怔了一怔，半晌也笑，“阿兄，你看我如今的样子，敏又有什么益处？”
王氏一行人出门迎亲，以王姐夫、王锡为首，直到上了船，大约到了第一日夜中，才有仆婢引王昙去拜见长姊。他低头钻进王道茂的船舱，越过帘子，便闻到一股奇异的浓香，混着昏昏朦朦的烟气，几乎将舱室中桐油的气味都压下去。
他很清楚自己闻到了什么，顿时惊得连心跳也漏了一拍。他心思重重地屈膝拜下，抬起头来，却看到长姊正在外舱中，直身正坐，面孔肃然。王昙看到她目光炯炯，虽然积年未见，神气也没有消减，显然不是常日行散之人。他心底顿时升起一阵莫大的庆幸，那一阵忧虑落下去，胸膺中一下子变得空荡荡、轻飘飘的。王道茂不知听说了什么，只是蹙眉打量着他，许久，才冷笑道：
“你这几年来，实在是长进得很。”
王昙近来做下的好事太多，实在不知道长姊具体是在说哪一件事。他被长兄训斥时尚只是害怕，如今连王道茂也知道了他的情形，他顿时窘迫起来，半晌也说不出一句话来。王道茂轻轻一叹，终于只是向他招了招手：
“过来罢，上前些坐。”
王昙低着头，自己扯着坐席向前挪了两步。王道茂皱一皱眉，他连忙又向前挪了两步，最终挪到长姊的案前。王道茂定定地盯着他的面孔看了一会儿，轻声说道：?
“你也长大了，怎么还是瘦得这个模样？”
船舱内的静默如同将沸未沸的酒，随着江水的摆动而上下起伏着。忽然怦然一声闷响，伴随着重重的脚步声，从隔板后又转出一人，褒衣博带、头顶高冠、双手托着沙盘、阔大的长袖落在肘弯，甫一露面，舱中的散香酒气顿时浓郁起来。那人笑吟吟地走到外室，与下首的王昙打一个照面，先是一愣，随即缓缓地转了面色，意有所指地说道：
“这就是你那个小弟弟？”?他自顾自地在王道茂身边坐下，托着沙盘给她观看。王道茂在他手上一推，避开沙盘，向王昙介绍道，“你姊夫。”王昙尚未重新拜见，王姐夫已是摇着头说道：
“分明是有了好消息，我才出来。你看这次扶