明德殿中, 君臣议事密谈。
几位重臣滔滔不绝，义愤填膺。
“北胡如今是何意？前两年若非我朝替他拖着大徵，他们早叫大徵铁骑踏平了去！先前应下的待他收拢国业必定要与我朝共同讨伐大徵, 如今竟又背着我们送去了一个质子入了大徵皇宫？莫非是两头都想讨好不成？！”
“陛下还需早做另一番准备, 北胡离着我们相隔太远, 若是他有什么异动, 与徵朝有密谋, 我们亦是鞭长莫及！”
另几道苍老的声音在一旁劝说，劝说骂骂咧咧的众人稍安勿躁。
“大徵这些年国土越来越大, 多少本被北胡掠去的土地又被大徵抢了去？他莫不是糊涂到与虎谋皮？此事无需太过忧虑……”
“此事无需太过忧虑, 那何时才能叫都督忧虑？大徵皇帝这回如此打我朝脸面, 将我们两位公主下嫁给了宗室子弟！这便算了，他自己反倒是转头立下了一个二嫁之身的妇人！当真是不要颜面！”
饶是手底下众人喧闹不堪, 龙椅上的国君也只是垂眸看着手中密折, 神情巍然不动。
殿门紧闭, 喧闹之声依旧传了出去。
殿外伺候的一群内侍宫娥们早已习以为常。
一个个耳观鼻鼻观心。
“又为了公主的事儿？”几位内侍交头接耳。
在他们看来国事太过复杂，远没有什么可支起耳朵偷听的。叫众人忍不住窃窃私语的, 无非是事关后宫之主, 皇后膝下唯一爱女的事儿。
自两位公主和亲大徵皇帝, 而却被转头许配给大徵两位没有实权的皇族宗室子弟, 这消息传回朝廷，朝中诸臣便一团乱麻。
一个个叫嚣着说什么大徵瞧不起人, 叫嚣着说大徵羞辱国君颜面。
想来如何不是呢？
本来是他们国君的诚意，送了膝下才长成的两位公主去和亲。
这两位女儿中, 还有一个是皇后所出正儿八经的嫡出公主！
皇后为了此事不知流了多少眼泪, 便是国君难不成就舍得女儿和亲千里之外？
可为人君者，总归不能意气用事, 到头来国君仍是同意了前朝叫他爱女和亲的决定。
有宫人忍不住私声嘀咕起来：“我早就说过，栖霞公主骄纵的紧，能被大徵皇帝看去才怪……”
“嘘！噤声，这话若是被皇后听了去，你以为你有几个脑袋够活？”
当真是说皇后皇后到，众人话音方落，远远便见宫廊下一群内侍官停落软轿。
轿中一女子缓步而出。
皇后发梳牡丹髻，头簪鎏金凤簪，穿戴绛紫团花宫装，端的是一副仪态万千的凤仪之姿。
她亲自前来明德殿伴驾，却听闻今日朝中事忙，午朝未散，皇后亦是温和体贴，并不叫人往内殿通禀，只在殿外率着一众宫人等候。
约莫半晌功夫，诸位相公商谈完要紧事，一个个面色不太好，纷纷甩着袖从大殿中退出。
皇后这才端着汤水入内。
……
黔南天气温暖，终年不见霜雪。
正值五月，春光鼎盛，阳光明媚。
阳光洒入明堂之上，只见一片金银丝绣着暗绣在日光照射下隐隐发光。
国君一袭石青及地纳纱金龙袍，冠顶端镶嵌宝石珠玉，细细的流苏垂落至清隽面颊两侧。
他并未察觉来人，只一如既往垂首看着手中文策，那文策不长，却许久不见他挪开眼。
直到耳边珠翠步摇伶仃声响起，一阵香粉袭来。
国君才回过神来，缓缓合上文策。
皇后见状忙上前，为他捧来一盏热汤，并将他手边早已冷了的茶盏换下去。
她低声斥责周围侍奉的宫人：“你们是如何办事的？陛下的茶水都凉了也不知撤换下去……”
国君抬眸，道：“不该怪他们，是朕嫌喧哗，不准他们跟前伺候。”
南应国君有着一张令世人惊艳的好皮囊。
莫说是他年轻的时候，一张俊美面容惹得后宫一众妃嫔为争夺他，尔虞我诈，血雨腥风。
便是如今这些年，明明是不再年轻的年纪，那张脸仍是叫无数贵女，宫娥芳心暗许，前扑后继。
哪怕是夫妻间相处这么些年，皇后如今见到他这般半敛着眸子神情淡淡的与自己说话，便又是止不住情绪起伏。
二人当算的上一句少年夫妻。
皇后年轻时候随着他吃过许多苦头。
想当年，她的父兄护送着当年的太子，如今的国君一路南渡，死伤多少战士，才平安护送他来到黔南重续国祚。
后来前朝各世家想要架空他，黔南多位首领意图分割国土，周道渊的皇位一直摇摇欲坠。
如今这些年，才算是苦尽甘来。
皇后父兄于周道渊有再造之恩，周道渊亦是知恩图报，将后位给了自己。
却又在朝廷的力荐之下一同纳了四位贵妃。
皆是朝廷肱骨，归降的黔南首领之女。
黔南臣民原先亦是归属大应的子民。却因地处南蛮之地，远离中原那些年的战争，倒是未受末帝暴政胡人入侵的诸多影响。
并未对当年的妖妃余孽恨之入骨。
周道渊自来了黔南，这些年勤勤恳恳，可堪为一代明君。
几番改革变法，在南应渐渐有了许多号召力，又有许多远渡随他而来的臣子世家追随。
国君礼遇皇后，除了那四位贵妃，这些年再未纳妃生子，后宫中妃嫔皇子皇女之事，一应都是由皇后操劳。
国君可谓是给了皇后独一份尊重。
皇后亦无愧于他，这些年来对待后宫妃嫔皇子体贴入微，少有责备。
连后宫那些非她所出的皇子皇女都视若己出。是前朝后宫更是人人称赞的贤良淑德。
皇后保养得宜的手为他奉上一盏热汤，柔声劝道：“政务也不在乎这一时半会儿，陛下劳累了一日，也该休息一下。”
周道渊信从的自皇后手中接过汤，浅尝了口，旋即淡淡道：“劳烦你有心了。”
皇后忍不住面色微红，“你我是夫妻，说这些做什么……”
见此时气氛尚好，她又忍不住朝着国君说：“陛下，栖霞那般的脾性臣妾早就说过不能送去和亲。如今徵皇看不上亦是情理之中，何须再叫她留在大徵那处人生地不熟的地儿？那个什么世子听闻家中没什么实权，只怕帮衬不上我朝，如此何须还要委屈了栖霞？还不如叫她回朝来……”
“自打她离了臣妾，臣妾总是日日寝食难安，陛下，您以往不也是最疼爱她的么？她这一路还不知受了多少委屈……您便发到旨意，接她回来吧！”
皆是句句慈母之言，说到后头，素来端庄的皇后，都忍不住以帕掩面，满面哀伤。
玉鼎前香烟袅袅。
周道渊骨节分明的指抚上眉心，他一双眉眼凝着那些香云，总显得有几分心不在焉。
“和亲之事非儿戏。栖霞胡闹你也要学她不成。”
南应国君为人风雅温和，可皇后面对语气发沉的周道渊，却是心间发怵。
她知晓这个男人的狠厉。
可终归是她女儿，她强忍着心惊还欲再劝，国君却已是挥挥手。
许是被她劝动，周道渊挥挥手，叹道：“若是她丈夫去的早，守寡了再说。”
语罢，他眼中出神，竟又是频频出神了去。