妙妙一行人登了船。领路的薛简外表是文弱书生，他对岘原周边的海域却颇为熟悉。船只行驶在平静海面，溅开微弱水声。妙妙无聊得拉着侍剑童翻花绳，玩腻了就用红绳给他扎麻花辫，童子坐在她怀里任由她摆弄。中午吃了熏肉饼，傍晚煮了粥饭，到日落西山时，船只终于抵达了目的地。今晚夜色黑沉，不见星月。一座小岛安静矗立在海面，起伏土坡像是某种沉睡的异兽。渔船靠岸，薛简点了火折子踏上地面，众人跟随他沿着滩涂一路寻索，最终在嶙峋礁石间找到一些木头碎料。循着痕迹进入一处凹陷坑洞，火把贴近了，照亮出大船的残骸。这原本是一艘修筑得伟岸的高船，不知出于意外还是其他原因撞上礁石，半个船身因此粉碎，剩下的残骸也被乳白怪石分割得七零八落。船身断面尚未被海水泡烂，看起来事发不久。而在这样的废墟下，有断续的敲打声传出。稳而沉重，像是钝器击打木头的声音。童子牵着妙妙的手站在队伍最末，薛简和四师兄上前搬开木头残骸，五师兄抱着双臂站在崔婉旁边，神色不明。掩盖的残骸被撬开，木头砸落进水里暴露出底下埋藏的事物。妙妙距离太远看不清楚，只知道那应该是个活物。薛简手中的火光映照在那东西头顶，燃烧的油芯忽然晃动，他后退一步，有些无奈道：“仁兄，得罪了。”话音刚落，他抽出挂在腰侧的匕首，刀尖对准那活物猛然刺下。血液飞溅。那东西抽搐了几下，轰然倒地。薛简抽出匕首，甩掉刀刃鲜血，回头对众人淡笑：“好了，它现在不会袭击人。”妙妙跟着上前查看。鞋履和衣角都被污水浸湿，刺鼻的鱼腥气扑面而来。凭借火光，她瞧见了那东西的一部分。那是一个面目崎岖的类人生物。他的眉眼近似活人，双眼紧闭唇色发白，单看这部分甚至称得上五官端正。可他的脸上遍布血痂疤痕，有些伤疤像是刚长好就被撕开，血块糊了一层又一层，可怖且可怜。他的脖颈被薛简的匕首刺穿，腥血淌过皮肤上的鳞片，而在他腰腹下方的部位没有人腿，取而代之的是血肉模糊的鱼尾。这条鲛人看起来死透了，当妙妙凑近了观察时，他竟然猛然睁开了眼。妙妙一惊，她没来得及避让，只见这鲛人嗬嗬喘气，从破损的喉咙发出浑浊低鸣：“快逃。”他的眼球失去光泽，神智混乱不清，垂死之际艰难地传达出讯息：“不能听，不能看，不能想，快离开，他上岸了——”这条鲛人的嗓音猝然中止。他头一歪，彻底中断了最后一口气。这时蹲在鲛人旁边的四师兄从废墟里翻出了一块木牌。牌子做过防水处理，擦掉表面污血便能看到镶刻的字文。“许流景。”四师兄念出身份牌上的字，若有所思，“这姓名有点耳熟。”五师兄解答了他的疑问：“大师兄的侍剑仆青蒿原名许念平，如果不是重名，这应该是他那位从军的兄长。”青蒿身为买来的仆从对剑山效力，而大师兄为人宽容，他不仅允许青蒿与以前的家人联系，还为侍剑仆代写了数封家书。这种事瞒不过四师兄和五师兄的眼线，他们就是在青蒿的家书上见过他长兄的名姓。也就是说，现在倒在众人面前的鲛人尸身，原本是个活人。

……剑山地势较高，即使入夏也并不炎热，但弟子们顶着日头练武还是会出一身热汗，休息时就聚在树荫下纳凉。剑山弟子多是年轻人，平时面对师长还能端着仪态，师长一走就闲谈打闹惯了，弟子甲编排了长老笑话逗笑一片人，这时有人望着树边野花叹息一声，那位弟子甲就挑眉问道：“怎么了？有心事？”忧愁的弟子乙：“好久没看见小师妹了。”众人的笑声慢慢消失了。有人说：“是啊，好几个月了。”另一个人接道：“说是陪沉四师兄回乡探亲，怎么要这么久？”弟子乙忧心忡忡：“沉四师兄那人……你们别传，算了，非要传出去我也没办法，反正我还是要说这话。”他有些不爽地啧了声，“沉四师兄在剑山就成日霸占小师妹，我上次望见师妹想打招呼，他赶紧抬袖把师妹挡了，他那心思，当谁看不出来。”大家纷纷附和。弟子甲胆子大，连长老都敢编排，说起掌门亲传也不客气：“沉四师兄做事向来不留余地，他这次带走师妹，还能把师妹还回剑山吗？”众人听了这话，都和弟子乙一样愁云惨淡了。虽然心情低落，但还是得练武。授业长老和沉叁师兄去而复返，弟子们赶紧起身集合铺开阵型。人心到底难以控制，面对沉叁师兄那张和带走师妹的罪魁祸首一模一样的面容，即使知道这位是尽职尽责从不勾引师妹的好师兄，他们也还是流露出了几分不满。去洗了趟澡，刚回来就挨了几个冷眼的沉空明感觉有点莫名其妙。算了，师弟们练武辛苦，或许是因此不满，他身为师兄该体谅才是。比起这等琐事，沉空明在意的是另一件事。师父闭关，二师兄、四师弟和五师弟都不在剑山，掌门一脉的职责落在了大师兄和他身上。今日和大师兄闲聊时，大师兄说他有意下山历练，沉空明听了总觉得心里有些古怪。大师兄当时在批改弟子课业，神情是和往日如出一辙的平淡，可沉空明直觉认为他不像是要去游历。宁可把掌门大弟子的责任抛下，也要离开剑山去达成之事，究竟是什么？沉空明心下疑虑再多，他也不能阻止大师兄下山。数日过后，李玄晖在清晨和侍剑仆青蒿一同离开了剑山，他没带多少行李，只是背着那柄重剑。沉空明在山门送了行。他望着大师兄的背影，忽而抬高声量问了句：“大师兄此次出门，何日归来？”李玄晖回话道：“归期未定。”大师兄和侍剑仆的身影隐没在山石转角。沉空明回过神。其实他想问的不是归期，而是大师兄此次出门是否要去寻仇，但他斟酌半晌，最后没能问出口。他不希望听到不想要的答案。