“新来的厨司——”周子音令人生畏的口气来得很快，一下就逮住了离他最远的两个人，“……是吧？”

四周霎时静默了，空气浓稠得好似要把人都黏住，顺道把嘴也给封住了。容悦和江令桥的步子猛地滞住，杨闯、杨广、谷梁和尹文头脑中一片空白，只瞪大了眼睛却忘记了该如何开口说话，东丹、徐宿和余本酋心跳不觉快了些，咽了口干涩的唾沫，紧张地看着周子音的脸色。

气氛久久缄默着，不闻人声，不见呼吸，像是被一把焚天烈火烧过一般死寂。满院十人，竟无一个接得上他的话。

周子音眸光流转闪过一丝冷意——有些不悦。

不知是要训斥一番还是开口说些什么，他刚张开嘴，还没来得及说话，庖房门口滞立着的女子忽而扑闪着眼睛转了过来，一双凝眸波光潋滟，高举着食案冲他盈盈一笑，声音如春泉坠入山川般沁人心脾——

“大人，刚做好的百部杏仁粥，尝尝吗？”

院墙上慵懒地攀延着几枝浮翠流丹下来，翕张着的蕊和瓣尚挂着夜里的露水，日头起得比人晚，只是将将红了半边天，偎在暖云里，像个初生的婴孩。灰褐色的砖石，闲闲地漫过几丛苍绿的针形竹叶来，院里人多，晨起幽寂，免不得绿肥红瘦也探头来瞧。

碧涧羹、金煮玉、海蜇凉拌莴笋丝和酒糖牛肉几样小菜叮叮当当地摆上了桌，配以清心安神的百部杏仁粥，便是又一顿引人口舌生津的烟火饭食。

周子音端着盛粥的瓷碗，慢条斯理地就着小菜啜着粥饭。四下静得落针可闻，一扫往常的热闹恣意，俨然像是囚犯在吃断头饭。

若是在平日，定是杨广第一个来赞“桥妹妹手艺真好”，然后变着花样地品头论足，每日都夸出些新词来，比男子说情话拿捏得还要妥当；接着就是杨闯来高声应和，在前人之述上夸饰一番，奈何腹中没二两墨，夸来夸去都是似曾相识的几句话；最后是群起称颂，有的点头致意，有的抚掌含笑，有的手舞足蹈地附和着，更甚者是埋头苦干，一心狼吞虎咽，无声胜有声。

现下周子音坐首位，他没开口，底下人自然也得收束着。而且瞧着他的面色，并没有好看到那里去，自进门起就阴郁着。

五年，自五年前，七常便已跟在他身边了。

五年里虽是尸山血海，却也是条尊崇的坦途。凭着他的家世，凭着那位将他视如己出的贾太师，更有二师三公同一阵营的福地洞天，哪里有人敢阻他的路？

周子音其人，性格乖戾，阴晴不定。无友，外人见他，少时为孤身一人，多数时是七常随侍其后。以往也常见他面色沉郁，有了微薄的经验之谈，深知多半是山雨欲来风满楼。

一般这时候谁进了他的眼，那便是触了塌天的霉头，以他的名声在外和狠戾手段，指不得又要看场什么戏，来填心里那道烂了愈，愈了又烂的疮疤。

七常深谙其中的弯弯绕绕，周子音来七常府不是什么新鲜事，以往闲散时也来过几回。只是昨日诏狱里的怔忡犹疑还未散去，今日便又见他冷着脸登临，这断然不是什么好兆头。每次这个时候，总有人得遭殃，来慰藉贾太师之侄、周府嫡子的不快。

自然，这个遭殃的人不会是跟了他五年的七常，那么会是谁呢？

其实众人心里隐隐都有些不祥的预感，却不敢细猜下去，惴惴不安地各自用着饭，第一次有了食不知味的感觉——徐宿捧着瓷碗遮住半张脸，本想眼色示意容悦带江令桥不着痕迹地退下去，赶在周子音的鬼主意落定前亡羊补牢。

而一抬眼，却看见周子音嘴角带着阴沉的而不经意的笑，目光已然落在了这两个远道而来、无所依附的穷苦人身上。

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虎尾春冰

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“手艺着实不错。”周子音看了身侧的东丹一眼，又复看向容悦和江令桥道，“我记得东丹说，你们二人，是从雍州来的？”

雍州是个好地方——山高水远，蓬草漂泊无根无依……

“大人果真好记性，我不过提了一嘴，竟然仍记在心里，果然是人中龙凤！”东丹呵呵笑着，上来就一顿奉承，心底里却是战战兢兢的——

这样的小事都牢牢放在心上，焉知歹心什么时候就生出来了？焉知虎狼的爪牙在第一次见到饿殍的时候是不是就已经伸出去了？

周子音漫不经心地问道：“雍州与中都相去甚远，怎么想到不远千里，来这里谋生的呢？”

虽然语气淡淡，但那目光却是牢牢钉在两人身上，像审问犯人那样望而生畏。

江令桥垂下目光，手里紧张地攥着衣角，支支吾吾不知该如何说，倒是容悦先开了口。

“回大人的话，”他作了一揖，道，“雍州偏远，地广人稀物不博，想要挣上三厘银子已是艰难。家中老夫老母如今也年迈了，我们做儿女的不忍见他们劳苦一生，老来也没有好日子过。听闻中都是个金堆玉砌的好地方，若是做得好，一个月几两银子也是常有的事。我们是小民，生在雍州，长在雍州，又没见过什么世面，这才忍不住想来中都瞧一瞧，开开眼，也多给父母双亲挣些银子回去。”

周子音听罢，挂了抹笑，眼里却没有半分笑意，他向后靠在椅背上，开口道：“是一双孝顺的好儿女！独在异乡，也是件不痛快的事。早前我在那里任过职，也识得不少在职的官员，念在你们差事做得好，且上次我也说过要赏的，只管说你们家在何处，我好知会他们多加照拂，让双亲日子也好过些。”