——稻妻表面上同其他各国一般开化，但实际上封建尊卑严明。尤其是三奉行的家族中，更是风行着所谓士庶不婚，良贱不婚。

???身为神里家家政官的托马心里清楚，家臣当了主子的正妻，那是僭越，家主神里绫人的正妻必然是某位出身三奉行之一的高贵的小姐。若是一定要当，家主也可以拥有多位侧室夫人，倘若家主乐意的话。

???然而此事可谓难之又难，一来他是beta，无法结番，生育又难。二来他出身异国，看似温和爽朗，实际颇有主见，让他与他人同事一夫或一妇，实难接受。三来，也是最要紧的，家主大人似乎也绝无此等意思。

???神里绫人自分化为alpha那天起，便是稻妻城中无数小姐佳人日思夜想之人。年纪轻轻却身居高位，眉目温柔多情，爱好风雅之人……每每青石板上响过他的足音，便传来不胜数的哀婉叹息。山樱烂漫，小春日和，多少春情长梦在白昼里消磨去了。常有写满爱意的手札被送到社奉行来，梦里人却不见踪影，只能有碧绿色瞳孔的异乡人礼节周到地笑着代为收下。

??眼前的佳人如明镜，托马于其中照见自己深藏于肺腑里的眷恋和哀怨。只是此事，若是让人得知了，还不知要起何等波澜呢。

??在将军大人废除锁国令后，春日也渐渐过去，白昼渐长，而神里小姐也渐渐有了她自己的心事。小姐心中挂念的，乃是那位从异乡流浪而来、在稻妻动荡岁月里立下大功、声名显赫的旅行者。也难怪小姐对他十分垂青——稻妻四岛中，有两座都不适宜居住，而海只岛又是旧日奥罗巴斯的地盘，在此之上，锁国令切断了稻妻与外界的通路……小姐的青春岁月所能涉及之处，就只有这美丽却封闭的鸣神岛罢了。小时候，绫华小姐便时常缠着自己多讲些蒙德的故事。如今那位少年要周游七国踏足此地，又是那样的年轻、聪慧、友善和美丽……对于小姐来说，那一定就如同在泡沫中映照的仲夏焰火一般，美丽、易碎、致命吧。

???然而这次神女有梦，襄王无心。绫华同那少年前去赴约，回来的时候，面上还带着浅浅笑意。她用华扇遮住面容，旁人只当她是少女含春的羞涩之意，托马却隐隐看出有些不对头。果不其然，当天晚上，小姐便头晕起来，似乎是犯了风寒。

???神里家有随行的大夫照料，本不是什么大事。小姐也说：“许是我在水中起舞，不小心染上了寒气吧。”见托马十分担忧，还对他笑道：“谁让我不是真正的白鹭呢？”

??托马听出了她语调中的哀叹之意，想来旅行者大概是拒绝了小姐，才会令她十分伤心吧。以家臣的分寸，既然小姐说了无碍，那他本不该僭越，但是心中那份无名的不安却让他不能如此。此刻几近深夜，原本晴朗的天气也突然变得阴云沉闷，从窗外看去已经看不到月亮，而家主大人此时又公务，今晚大概是不会回来。

??“小姐的身体要紧。保险起见，今晚我就守在小姐的屋外廊道上吧，这样随时有事就可以唤我。”

??绫华小姐并未拒绝。于是托马抱来了被褥等，就在小姐门外稍作歇息了。他和小姐男女有别，哪怕作为家臣，此举也多少有些失礼，但他相信家主大人是能够理解的。

??不知大约什么时辰，托马在睡梦中，觉察到一阵潮湿和寒意，不觉醒转。只听见阵阵雨声，大约的确是下起雨来了。他缓缓起身，想先去看看小姐是否在安睡，然而映入眼帘的是陌生的烛光，令他不由得大惊失色。他分明是在门外守候着的，如何这一觉睡到小姐的房中来了！这要是被人看了去，岂不是有损小姐的名节？托马马上想抓起被褥，先退到门外，在试探性地问一声绫华小姐，然而就在他把薄被掀开之刻，却见明明入睡前还穿戴完好的一身衣物，此刻已经凌乱不堪。腰封从中断作两截，从那齐整得令人生畏的断口来看，必然是把锋利的宝刀，上身的衣物绵软地堆叠在臂弯处，裸露出了整片麦色的光滑的胸膛。下身尚且称得上完好，但也有几处可疑的撕裂的痕迹。似乎是那个原本在他身上有所意图的人，行事到一半，又匆匆逃离了。

??——有人要害他和小姐！托马一想到这里脊背发凉，丝丝后悔今晚的决定。就在他拿不准是该先穿衣服还是先出去之时，他听到了小姐的声音：

??“托马。”

??方才过于匆忙，他此时才发觉，小姐的房间被一扇精致的屏风隔开，分成了两处。烛光悠悠，将一个披散着头发和衣物、手持扇子遮住面容的女子的剪影映照其上，令人想起那些街边售卖的仿古的浮世绘。那过于美好剪影似乎有种摄人心魄的美，托马一时竟不敢回声。只因为他是个beta，并不能闻到——小姐此刻的气息正如山茶初绽，清香雅致，但那香气所掩盖的痛苦却有如灼烧一般。神里绫华小姐已分化为一位alpha，在爱而不得的绝望和思念之中——

??虽然不能闻到，但托马通晓世事，只需看向那双被烧灼得清亮的双眸，不不难得知一二。小姐的分化有所耽误，到了现在这般，不疏解便高烧不退的地步。

??小姐所爱的，乃是那远道而来的、不属于此世的少年。托马所爱的，乃是小姐的兄长，是宛在水中的遥不可及的家主大人。然而运命宛如儿戏一般离奇折磨，那一晚在神里绫人视线不在之处，便发生了这样可悲可叹的万不得已之事。直至黎明，绫华的高烧褪去，分化也已经完成，最危险的关头已经过去了。家政官一身红痕昏迷在小姐的床榻之间，无法为她梳起那春雪般的秀发。

??神里绫华并不慌张，哪怕心下凄然——分明昨日还心有所属，初恋之苦还如茶香萦绕舌尖，结果就在当晚却发生了这样的事，这样轻易地就背叛了自己的心意。就算回到旅行者的面前，那也不是当初的神里绫华了吧。

??而等哥哥回来以后，托马又该如何呢？且不说二人都是不情愿的，而要说入赘到神里家，又多少浪费了“神里绫华的夫君”这样一张在三奉行之间周旋的底牌；若说是古代稻妻的“小姓”，托马的位置早已在那之上了，且多少有点贬低人。如今自己已经分化为一位alpha，那看来只有“夫人”这个位置是适合他的了。

??托马还在昏睡之中，昨夜，在情热狂乱之中，他的发带最后被小姐扯断，湿漉的头发披散在脊背上，散落在枕边。神里绫华对镜独自梳弄着洁白长发，忽然心底涌起一股暗流，镜中仿佛生出幻影。社奉行中身份高贵的白鹭公主，平日里穿着梳妆有人服侍是自然，但有谁会为家臣束发呢？

?镜中倒影，是托马有些受宠若惊又奈何不得的样子，些微地低着头，温顺地露出一小片后颈，年轻俊朗的面容因为难为情而红润，如同醉酒后的媚态。这种时候，若是称呼上一声“夫人”会让他害羞到想钻进镜子里。夫人。身为主君，为自己宠爱的夫人束发，那便是理所当然了吧。

??神里绫华在心里暗自盘算，打定了主意。

??昨夜里。

??托马在门廊上安眠之时，神里绫华却煎熬得难以入睡。这个年纪，她的同龄人都早已分化，而她的分化迟迟未到，只是在今日回家的路上她就有所预感。按理说alpha的分化并不是什么大事，但在绫华身上显然是失控了。然而身为神里家的小姐，那种荒淫的丑态……怎可被人看到？

??她的家政官是beta，此刻睡的很沉，对房中的情形一无所知。神里绫华小心翼翼地拉起屏风，点起灯烛，房间的这一头只有她和一面梳妆镜，心里想到那位金发的旅人，不由得落下滚滚珠泪。她周身滚烫，头晕目眩。

?抬手间，雪白睡衣