她的手心儿，又握住她的手，凑在她耳边儿说道，“又不教你劳累，你就躺着，等我伏侍你嘛。”
连日忙碌，秋鹂心头，其实也郁郁难抒，当下半推半就地应了。将登巫山之际，杜诚抽身而出，事了之后，又拿了帕子，替秋鹂擦拭小腹腿根。秋鹂任他动作，踌躇半晌，终于开口问道，“杜郎，你有没有想过，如果有朝一日，我们不必这样，倘若我真的能给你生一个孩儿……”
杜诚把脏了的帕子扔在地上，又问她道，“到底出了甚么事情？”
秋鹂闭上眼睛，只是不答。杜诚过去和她挤在一个枕头上躺着，把她抱在怀里，他们手上，因为握笔生出的旧茧紧紧地挨在一处，杜诚道，“你甚么时候想说了，我便听着。”
三日后，钦差问罪下来，升堂审理，汀州知府，女扮男装一案。
因为案情尚未定论，秋鹂仍着公服上堂，只向首座上峰作揖行礼，并不跪拜。钦差令提原告，一人走上堂来，跪地叩拜道，“草民牧宝儿叩见大人！”
钦差道，“牧宝儿，你要状告本地命官，所为何事，你且说来！”
牧宝儿跪直身子，指向秋鹂。原来他平素好赌，中了旁人全套，家中产业，输得一干二净，又将父母逼得投缳自缢，他走投无路之下，一路找上汀州，发觉了作知府的姐夫原是秋鹂本人。他当时大喜，开口要讹白银一千，秋鹂不允。他心中嫉恨，遂生歹意，要上告钦差。只见他跪于堂下，振振有词，说道家中长房无子，牧秋鹂乃是他的堂姐，原非男儿之身！
钦差一拍响木，喝问道，“牧知府，此人所言，可是真情？”
牧秋鹂锵然道，“断非实情！”
钦差问道，“何以讲来？”
牧宝儿恨道，“牧秋鹂，你女扮男装，欺君罔上，站在这里，难道就不觉得羞耻么！”
牧秋鹂蓦然侧身与堂弟直视，脖上青筋暴起，眼底红丝遍布，几欲择人而噬，牧宝儿吓了一跳，跪坐下来，连忙避开目光，又要与堂上钦差陈情。
“大人！”
牧秋鹂面北而立，再不看地上的堂弟一眼：
“此人确是下官的从弟，可是，他句句欺瞒！牧宝儿，我倒要问你一问，你说我悖德悖礼，贻笑大方，那么你败尽家财、逼死父母、抛弃孤老，又该当何罪？你说我不配立身朝堂，须知本官科举补官，上任以来，未贪方寸之功！忝知汀州五年，退穷寇、平乱匪、兴百业、劝农桑！我居此位，下不负苍生百姓、上不愧天地神明！敢问堂下，本官又有何羞可藏，何耻要纳？你我二人，又究竟谁才是寡廉鲜耻、辱丧门庭！”
牧宝儿满面胀红，疾声道，“钦差大人，你教她现在脱下衣服，一验便知！”他被秋鹂喝骂一通，心中愈恨，就有心再施毒计，让她当众受辱。
秋鹂面色煞白，双拳紧攥，正要开口。
正在此时，庭外人声忽起，钦差不及喝问，只见中堂闯上一人，小步疾趋，一路跑到秋鹂身边。钦差再定睛看时，见那人一身烟紫罗裙，金钗斜坠，长眉弯弯，唇上胭脂一点红樱，耳上平贴两只金钿，端地是荣彩熠熠，美艳非凡。那妇人走近前来，扬手一巴掌便扇得秋鹂偏过脸去，秋鹂满目震惊，不能言语，便见那人尖声哭道，“冤家奴才！你出去招蜂引蝶，做下的好事！”
秋鹂面上红起几道指印，下巴上被划出了一道血痕，她趔趄着后退两步，看着那胭脂水粉之下，赫然竟是杜诚的面孔！杜诚喊了这么一句，犹嫌不足，又扑将上去，对着秋鹂连抓带挠，捏着嗓子骂道，“你招惹了女人就算了，男人你也不放过，亲表弟弟你都不放过！你……你勾得人家，为你发了疯，为你着了魇了。从西安那会子，勾搭你勾搭到这个时候！堂上大人有所不知，我这个表弟，生了癔症啦，他，他看自己堂哥生得白净漂亮，求爱不得，就一直，一直说我家官人是个女的！想要，想要……啊呀呀，说出来真是羞煞人也！”
又在地下跌足甩手闹道：
“你还要教他看你的身子，看了脸已经这样了，待他看了身子，见你生得又白又美，那还了得！难道街上随便有人说你两句，你就要脱衣裳给人家看了不成，你……你这没良心的冤家！”
牧宝儿张口结舌，道，“你们，你们……”
牧择原本陪立一旁，他心念电转，不等牧宝儿开口，两步上前，左右开弓，劈手七八个大耳光，打得牧宝儿满面青肿，嘴角开裂，两管鼻血蜿蜒流下，委顿在地，再说不出半句话来。他厉声喝道，“你这个罔顾人伦的畜生，我替亲家教训你！”他又转向一旁，指着杜诚怒道，“你，你敢私闯公堂，我打死你这个不孝不敬的逆，逆女！”
杜诚连忙躲在秋鹂身后，秋鹂伸手一挡，下意识求道，“岳父，岳父大人息怒啊！”
她这一挡一求，纯粹系出自然，仿佛平常已做了千百次一样，众人看在眼里，已经信了九成，再看杜诚，见他一言一行，时怒时嗔，乍妒乍喜，分明便是一个久居深闺的年轻妇人，畏惧父亲，依赖丈夫，更无半点矫情伪饰之态，顿时心中疑虑全消，看着地上的牧宝儿，也多了几分鄙夷厌恶。
惟有秋鹂心头狂澜不休，别人不知，她自己如何不清楚？丈夫月前出走，便是为了心中郁愤屈辱，可如今，如今……
牧秋鹂道，“你，你……”
杜诚入戏极深，当即嘤咛一声，倒在秋鹂怀里，饮声泣道，“我不依我不依！你们要看我丈夫的身子，我这就去死！”
兰草纤纤，难折其节，寒梅经霜，不堕傲骨。如今他抛去尊严，赌上性命，来做那挡车的螳螂，撼树的蚍蜉。
是为了救她的命。
钦差在上座问道，“牧宝儿，你还要甚么话说？”
纵是有话，他这时也说不出口了，钦差因道，“那么你诬告朝廷命官，按律当杖五十，北流充军，来人。”
汀州府上衙役正要领命，忽见堂上右首边陪坐一人，一声戎装打扮，此时开口喝命道，“魏忠、魏武！”
堂下两个瘦长青年抱拳领命而出，自衙役手中接过长棍，刚将牧宝儿叉倒在地，他不及叫喊，只听嘭嘭两声，两棍击上脊背，牧宝儿双目圆睁，就此没了气息。
钦差向堂下一张，面不改色，漠然地宣布道，“人犯咬舌自尽。退堂！”
牧秋鹂虽然曾经组织乡民抗匪，可汀州府偏居一隅，这等军中、官场上的手段，她毕竟见得少，一时心潮未平，堂上钦差竟还言笑晏晏，在她上前行礼时玩笑了一句，“小娘子颇是悍性。”
秋鹂躬身礼道，“惭愧惭愧，自有岳父管教。”
钦差在她肘上一扶，秋鹂顺势起身，就在耳边听到：
“丫头，下次小心。”
秋鹂再告退时，只觉得自襟至背，密密地沁出了一层冷汗。
她这里心神恍惚，倒苦了杜诚，被连拖带拽，一路拉回了院里。他待要找媳妇帮忙，奈何秋鹂久久不来，他再要拖延，腿上就挨了两脚，只好提起裙子，一溜烟跑回房里，找姑母救命。
与泰山老丈人不同，这丈母娘看女婿，总是越看越喜欢，杜诚为了替秋鹂解围，又甘心异装上堂，更令杜氏感动不已。她见丈夫怒气冲冲地进门，遣退下人，就拉住女婿，一脸怜爱地说道，“老爷，你看我们阿囡扮起来多俏啊。”
杜诚尚未出戏，十分配合，一双凤目，顾盼流转，含羞带怯地朝牧择一觑，娇声唤道，“爹爹……”
牧择的脸绿了。
他道，“夫人，秋鹂在前头找你，说是有要紧事，要与你商量。”