板杖触肉，杜诚只觉得臀上一沉，顿时便炸开一片激烈的剧痛。他惨叫出声，一板的痛楚还没有消化，下一板子已紧跟着破风挥落，击上皮肉。不过杖下来，他已疼得涕泗横流，浑身软得不剩一丝力气。

杜择听见他惨然呼痛，便将目光挪向地面，不去看他挨打。杜诚生怕自己挨到最后，连说话的力气也不剩下了，待想这时开口，一句话又被接连的杖责打得七零八落：

“爹——啊！爹爹！再不敢了，再，再……”

他臀丘上挨了十数下杖责，隔着一层衣衫，也看得出其下臀肉明显得肿胀起来，不知掀开来是何等惨状。他一句话刚刚求完，板子下挪几寸，一板击打在他大腿后侧，此处不比臀上肉厚，笞挞下来，更是疼得裂心裂肺。杜诚喊哑了嗓子，疼得眼前发黑，一应求饶话语都想不起来，只能一声一声地哭叫，爹爹，爹爹。

杜择双手抖颤，心间痛如刀绞，再抬头看时，只见小厮一杖击偏，打在儿子的脊背之上。杜诚的呼痛声越来越低，正在这时，有下人急急跑来传信，老爷回来了。

“停手！都停手！”

杜诚但闻此声，终于盼到曙光降下，用尽浑身力气大喊道，“姐夫！姐夫救命！”

话音刚落，门外转出一人，头顶乌纱，脚踏高靴，一身绯红官袍，眉疏目朗，俊逸神飞，正是汀州知府牧秋鹂。杜择为了逮回儿子，派出府上泰半家丁，牧秋鹂自然不能不知。他平素积威深重，令行禁止，呼喝之下，执杖的小厮竟然真的不敢再打。杜择正要发作，牧秋鹂撩袍一跪，唤道，“岳父大人！”

杜择呼吸一窒，满腔火气憋回膺中。牧秋鹂跪在地上，只是坦然回视。杜择瞪他几眼，到底被浇熄了雷霆盛怒，只能色厉内荏地骂一声女婿，“你还拦我管他！”

牧秋鹂蹙眉，又唤一声，“岳父大人。”

杜择豁然起身，一甩袖摆，指向杜诚，“好啊，我不管了，教他去考一辈子的秀才！抬回去罢！”

牧秋鹂站起身来，对着杜择，又长长一揖。杜择气得，一个字也说不出，拂袖便走。

几个小厮把杜诚抬回房中，小心翼翼地挪去床上，即便如此，碰见伤处，杜诚还是疼得冷汗涔涔。牧秋鹂紧随其后，见他不肯上药，就让小厮全都退了下去，掩上门扉。

汀州官场上，谁人不知，牧知府顾惜发妻，甚至愿意将岳父一家都接来任上照顾。只是，照顾岳家，照顾进了小舅子房里这种事，阖府上下，大家心明眼亮，谁也不敢多说半句话。

牧秋鹂拿了药膏，坐在床边，对杜诚道，“疼得厉害么，教我看看。”

杜诚道，“你不要看。”艰难地支起半个身子，又去拽牧秋鹂曳在床上的大红官袍袖摆。牧秋鹂到底心疼，就主动往床里侧挪了一挪，又攀住杜诚的胳膊给他借力。杜诚将头枕在牧秋鹂的腿上，又隔着一层官袍，伸手探向那细细的腰肢。

但见，府台大人那白皙俊秀的面颊上，竟忽然飞起了浅浅的红云，“他”想伸手推开丈夫，又怜他伤重，最后只是嗔道，“你都趴着了，还不老实？”

杜诚腰下不敢乱动，只能拿头颈慢慢地磨蹭着妻子官袍的前襟，又含含糊糊地说道，“趴在大人身上的时候，最不老实。”

牧秋鹂因道，“屁股都肿成这样了，还在这里胡言乱语，哪天教爹爹把你的嘴也打肿了，你才知道听话呢。”

杜诚道，“娘子心疼我，我身上已经一点也不疼了。你再帮我求两句情，我嘴里就甜津津的，像浸了蜜一样，教岳父大人每天多打我几板子，我心里面也只会欢喜。”

却原来，牧家祖籍关中，世代行商，传到秋鹂的祖父这一代，生得两子，长男牧择，娶妻杜氏，十数年来，只育有独女秋鹂；次子牧端，娶妻孙氏，生下一个单丁男孩牧宝儿。杜诚则是幼失怙恃，自小附于姑母家中长大，与表妹秋鹂，也称得上是青梅竹马，两小无嫌猜。

奈何牧太公痛恨长媳久不得男，断了长房血脉，苛待媳妇之余，对孙女侄孙，往往也不假辞色。牧秋鹂长到十五岁上，聪明伶俐，又因父亲怜惜，自小教她读书，眼看着愈发的有主见起来。牧太公惟恐杜氏将内侄招作上门女婿，将来抢了孙儿的家产，便严令杜诚，速速娶了表妹过门，从此自立门庭。

牧秋鹂横遭此辱，哪怕当年燕尔新婚，也不由她郁愤难平，与丈夫回乡之后，便易钗作弁，发愤读书。同科赴考，杜诚在院试上便给黜落，秋鹂倒是桂榜点中解元，一路考上了举人，谋官谋到汀州府下的一个知县。两人喜之不尽，连忙给父母双亲去信，接二老同赴任上，受儿婿供养。

女儿出息，牧择既喜且忧，刚到任上，便在家中商议，说道，牧家长房无子，此事难以长久隐瞒。他干脆掩去本姓，只与杜诚父子相称，反而管亲女儿叫作女婿。

翻年过去，汀州倭贼匪患兴起，秋鹂临危不乱，带领乡民，一路避上州府。彼时四方动荡，原知府被匪首劈砍，眼见命不久长。秋鹂接手城防，坚壁清野，固守不出，直到朝廷拨兵平匪，南蛮瘴夷之地，城池十九已破，只剩汀州府城，伫立于一片离乱之间，大军来时，秋鹂甚至正在准备春耕。

有道是，疾风知劲草，板荡识忠臣，秋鹂有此治世之才，哪怕功名上稍弱，也被破格提拔，知汀州一府之地。时至如今，杜诚早已习惯了当年岳父编出的一套关系。他自小在牧择、杜氏膝下长大，恩深如海，心里早把他们当作亲生父母一般，现在他叫起“爹爹”“娘亲”，那叫得可是比秋鹂还要顺口。

可惜十全九美，任杜诚想破脑袋，他也想不明白，怎么自小温和宽容的姑父，做了爹爹之后，反而前所未有地严苛凶恶了起来呢？

杜诚跟妻子胡言乱语了一番，想到自己再度落榜、离家出走还被逮了回来，又只觉心下黯然，因道，“岳父他还没有消气呢。”

秋鹂道，“你一句话也不说，便跑了出去，怎么能怨爹爹生气？”

杜诚道，“我并不怨爹爹生气打我，我是怨我自己。都说封妻荫子，我堂堂男儿，竟然要靠裙钗供养，妻子忙国政，丈夫守空房，我又屡试不第，我，我……”

他话到一半，又梗在喉中，再也说不下去。秋鹂听在耳中，心里也颇有些不是滋味。她再拿了药膏，掀起杜诚的长衫，轻轻地解下他的小衣，看见丈夫自臀至腿，一片青紫斑驳，臀峰上被反覆捶楚，更是肿得不像样子。她挑了药来，一边细细地给他敷上，一边又轻声道：

“那么你并不是怪爹爹，你是怪，你是怪我……”

杜诚急道，“我哪里便这样说了！你待我好，我难道就是傻了的么？我只是，只是……啊呀，我要是像你想的那样，活该教岳父打死。”

秋鹂忽然瞥见丈夫腰上有伤，待她掀开衣裳再看，却是一道板痕，横在背上，狰狞可怖，已经开始发青。正赶上杜诚赌下重誓，她心尖发颤，俯身抱住丈夫，叫道，“官人，杜郎。”

最近衙中事忙，秋鹂焦头烂额，许久不曾对丈夫这样小意温存。杜诚被她这么轻轻地唤了两声，魂魄儿也要飞到云端之上了，他原本趴在床上，偏头枕在秋鹂腿上，这时便极力撑起身子，忍住疼痛侧卧过来，伸手搂住妻子，连声道，“鹂娘，你，你不要难过，是我不好，都是我不好。”

她又吻他的眼睛，说道，“我是喜欢你的，我是很喜欢你的。”她柔软的嘴唇扫过他的眼睫，因为连日多雨，她的衣裳上好像也裹上了雨后泥土的气息。杜诚躺在她的怀中，眼前是一片大红，他想到，这样庄重的官服底下，却裹着那样一具柔软的躯体。他的呼吸渐渐急促，身前