京都城位处北方，一挨着腊月边，就彻底冷了。
天刚蒙蒙亮，街市上便热闹起来，人来送往接踵出行，而只与街市隔了几条路的沈家，此刻门庭却是一片安静。
沈家仆役们早早将大门口的落叶清扫了，见四下无人便聚到角落里，研究三日前刚摆在正门前的两尊石狮子。
狮子圆滚娇憨，歪着脑袋像两只胖狗，愣是将肃穆威严的大门衬出一丝喜感。
众人盯着看了许久，终于有人忍不住开口：“旁人送礼都是送字画兰草，再不济送金银玉石，这位贺大小姐倒好，送了两只这玩意儿，还千叮万嘱要摆在大门口辟邪，是生怕别人不知道她送礼了啊！”
“她在漠城那荒蛮之地待了多年，身边又无女眷教养，行事自由散漫也正常。”另一人随口接话。
那人啧了一声，扭头往正门里望了望，确定没人才小声道：“这也太散漫了些，不递拜帖也就算了，还卯时就来敲门，你见过有谁去旁人家里做客，是天不亮就去的？”
“大少爷公务繁忙，向来都是早出晚归，她若不早些来，又怎会有机会遇上？”门房拈着小胡子，突然说了句。
此言一出，众人顿时意味深长地笑了。
隔着庭院凉亭的正厅里，正被众人议论的贺嫣，红着脸偷偷往门外看了眼。她自以为动作隐蔽，却不知尽数落在沈大夫人郑淑眼中。
郑淑笑着放下杯盏，强忍着困意与她寒暄：“难为你有心，一进城便先来看我。”
贺嫣回神，忙道：“嫣儿幼时多亏大伯母照拂，此次听闻您身子不适，便一时顾不上什么直接来了，还望大伯母莫要怪罪。”
“你是关心我，我有什么可怪罪的，”郑淑噙着笑，仪态端庄大方，“其实风寒而已，何必亲自跑一趟，你那两头石狮子一来，我便什么都好了。”
贺嫣也笑了：“那两头石狮子是开过光的，有它们镇宅，大伯母定然万事顺遂病邪不侵。”
说着话，又忍不住往外看一眼，见门口空空如也，便失望回头。
“贺老爷子近来可安好？”郑淑无视她的失望。
贺嫣点头：“多谢大夫人关心，祖父很好，这两年愈发康健了。”
“康健就好，贺老爷子是国之重臣，有他守着漠城，是大褚百姓之福。”郑淑笑道。
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一般人听到吹捧，多少要谦虚几句，郑淑还是名天下的沈状元。
贺嫣也知道大伯母脾性，闻言只是笑了笑。
琥珀瞧着她乐呵呵的样子，好奇：“那你见到二皇子了吗？”
贺嫣顿了顿，脑海蓦地闪过那道朦胧的影子。
琥珀见她不说话，顿时惊讶：“刚才他不是跟沈大人一起进去了吗？我都听见门房行礼的动静了，你怎么会没见到？”
“大伯母怕我见着沈知珩呗，一直变着法送客，我只能先出来了。”贺嫣耸耸肩，又从小桌板上摸了个栗子。
琥珀乐了：“这叫什么来着？作茧自缚！你要是不在回京都前，一直派人给沈家送礼，各种明示暗示你看上沈大人了，她又怎会拦着你跟沈大人见面，若不拦着你和沈大人见面，你不就见到二皇子了？”
她是贺家门客的女儿，此次受命陪贺嫣来京都，虽然负责照顾贺嫣的饮食起居，却不算是丫鬟，加上跟贺嫣玩闹惯了，说话便更随意些。
贺嫣轻哼一声：“不懂了吧，这是我的计策！”
“所以您为什么需要这种计策？”琥珀虚心请教，她是真心不懂，自家小姐明明喜欢的是二皇子，却大张旗鼓对另一人示好。
贺嫣本来不想说，但见她有追问到底的意思，只能掀开车帘四下看一圈，确定无人才压低声音道：“因为二皇子他……”
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“喜欢对旁人痴情的女子。”贺嫣声音更低了。
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“嗯。”贺嫣肯定地点点头，这个秘密连二皇子本人都未曾发觉，只有她一人知道。
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贺嫣叹了声气：“我也是没有办法，听说他这几年愈发风姿绰约了，有无数大家闺秀心悦他，我虽然出身还可以，小时候与他也有青梅竹马之谊，但他先前只把我当妹妹，要想从闺秀里脱颖而出，就必须……”
“小姐你先等一下，”琥珀表情越来越微妙，“二皇子他……癖好挺奇特啊，感觉跟我大舅差不多，你知道我大舅的，他就是特别喜欢戴绿帽子……”
“没没没！”贺嫣赶紧打断她，“是我没解释清楚，他是正常人，没你大舅那种癖好！”
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贺嫣对上琥珀欲言又止的眼神，一时间竟然词穷，好半天才将思绪捋顺：“他的生母李嫔从进宫起便不得皇上宠爱，偏偏又对皇上一往情深，不到三十便郁郁而终，二皇子将她的凄苦看在眼中，便对那些同样境遇的女子多一分怜惜。”
说完，又怕琥珀误会，她还特意加一句：“只是怜惜，可不是见一个爱一个，也正因为如此，他才迟迟未娶。”
她还未离京时曾听他说过，只会娶喜欢的女子为妻，不喜欢的，从一开始就绝不勉强。
“这样啊，”琥珀恍然，随即反应过来，“你绕这么大一个弯，就只为一点怜惜？”
“因怜生爱呀，”贺嫣小脸红红，眼睛却是亮晶晶，“我越是爱而不得，便越是可怜，越是可怜，他就越怜惜，怜惜得多了，便就生出爱意了。”
琥珀看着思春的小姐，一时间无言以对。
“你想说什么？”贺嫣眯起眼睛语带威胁，可惜从声音到长相都没什么威慑力。
“我觉得吧，”琥珀斟酌开口，“没必要这么麻烦，你喜欢谁，想要谁，直接求皇上赐婚就是。”
贺嫣回神，笃定道：“放心吧，他绝不会喜欢我。”
琥珀连忙将她拉到路边，还未等站稳，青石板铺成的地面便开始颤动，长街尽头马蹄声阵阵，贺嫣顺着声音望去，便看到一列锦衣骑着高头大马踏尘而来，最前方的那人眉如远山鼻梁高挺，肤色苍白不似活人，绣了金线云纹的暗红色官袍矜贵体面，只远远一瞥便觉气势惊人。
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琥珀还想问她点什么，结果还未开口，就听到了冰糖葫芦的叫卖声，她立刻看向贺嫣，原本还靠在软枕上歪歪斜斜的人，这会儿也坐直了。
少年红着脸，递过去之后便急匆匆跑了，而沈知珩垂着眼眸，虽然没有看他，却盯着他递过来的手帕看了许久，最后叠得方方正正仔细收进怀中。
琥珀噎了一下：“你、你……行，就当他不会知道真相，你到时候和二皇子真成了，又如何向他解释？”
贺家虽功勋卓著，但到底子嗣不兴，长远来看未必能敌新贵。
贺嫣眨眨眼：“我只是追求他，又不是追杀他，他为什么要恼？”
一刻钟后，马车在街角停下，两个小姑娘人手一串糖葫芦，站在人群中四下张望。
还是清晨，包子铺前排了长队，热笼一掀白