话说花容阁的陆子岚邀众人夜赏花园，听春阁的庚修远，云涧阁的李凌恒，吕元翰同清月阁的澹台宴先后赴园，陆子岚身穿常服，备下酒食于园中小亭，又搭了棚子叫人拨弦助兴。
陆子岚知庚修远前些日子偶染风寒，如今大病初愈，形容自然清瘦了些，便叫荀安捧来热茶侍奉，庚修远拱手道：“劳烦陆兄挂念。”
“园外不比屋里，庚兄若嫌凉，可进屋去歇着。”
“我岂有那般娇弱，不过是嗽疾复发，怕走动再染了诸位可便不好，尤其湄儿还在孕中，不敢马虎，多亏了吕弟给开的方子，吃下几日便不咳了，如今早大好了，夏日已临，我倒尝尝子岚兄的桂花酒。”
吕元翰道：“吕官人好便是最好，如今虽已入夏，夜晚阶凉，还是仔细冷酒入肠。”
李凌恒左右不见孟湄，便问：“陆兄，湄儿与王爷怎地迟迟未至？”
“想是湄儿如今行动迟缓，还未赶来，荀安，你往前面看看，主母许是用人搀扶……”
李凌恒忙叫福生也跟过去，那荀安和福生还未走出花园，幽绿深处就响起脚步，笑声已至：“我哪里就连路都走不了了，你做宴席，我可是急不颠儿地就来了，不信你问问王爷。”
众人一瞧，孟湄穿了一身大红暗花烟罗衫，玄色百蝶穿花云缎裙，琵琶襟儿的锦绣上裳，单螺髻上一支累丝嵌宝蝶恋花金簪，面施淡粉，唇不点则红，眉不画则黛。
那周秉卿一身翠色洒金百子缎袍的家常打扮，面不露色而自威，更有一派稳重肃穆之相，诸人皆拜，孟湄道：“不到园林不知春色如许，因贪看这一路的花草竟耽搁了些时日，让夫君们好等了，快些就座，我也走得热了一身子汗，你们饮酒我饮茶，谁也别客气了。”
话音一落，众人便都跟在孟湄两侧坐下，陆子岚倒了梅子茶亲手为孟湄奉上，孟湄笑：“这是什么日子，倒是夜里把人都叫来赏花，这黑灯瞎火的赏的是何花？”
陆子岚笑：“湄儿有所不知，我这园子里的花非夜观才可赏其妙，那牡丹杜鹃和芍药须是在素净的夜里才见其色不俗，那桂花玉兰又要在晚间才可香气沁人，至于这酒嘛，还要同诸君同饮才可尽兴。”
说罢举杯自饮一杯，众人皆称赞，也跟着饮了一杯。
孟湄笑：“瞧瞧，还是他会说，明明是他想趁母亲来府上小住前众人再乐一乐罢了，你们倒是信他。”
庚修远道：“陆兄是借花献湄儿，我等自是跟着赏花同乐，哪里还管他怎么说去。”
李凌恒道：“就是，他那张嘴也不是一天两天抹了蜜的，我等学也学不会，只是按理说也该他做东，他是怎么也逃不掉的。”
孟湄问庚修远道：“听说你前些日子身子不大好，现在可都好了？”
庚修远道：“承蒙主母惦记，在下早已大愈，只是恐染及湄儿母女遂不敢来相扰。”
孟湄见他仪容修俊，竟愈发清爽，如见当初，心中不免欢喜，忙道：“庚官人这话倒是见外了，快过来，到我身边来，几日不见，甚是让我挂念。”
此话一出，庚修远忙从末座起身，大步上前，于孟湄身侧坐下，周秉卿见李凌恒已至末座，面上不好，便举杯道：“自湄儿有孕，我又奔波铺中生意，众夫也辛苦打理园中事务，我先敬诸君一杯，各位随意。”
说罢饮尽杯中酒，大家也都道：“王爷客气，为湄儿和王爷愿肝脑涂地！”
孟湄见众人酣畅，当下大喜，赏赐众人锦缎和银子，又叫沐婴把房里收的五彩十二花神杯拿来给诸君赏玩。
“此是前些日子铺子里收来的，这几日喝茶也用它来把玩，心下喜欢，想着今日来赏花，何不与你们共把玩，你们六个一人挑两个花杯当个玩意儿喝茶也好，摆件也好，就当玩了。”
庚修远问：“贱夫岂有夺主爱之理？不如湄儿先留两个，我们再挑。”
“加我一个，你们便不够双了。”
李凌恒道：“那又何妨，湄儿挑两个，我求一个就好。”
澹台宴忙道：“我也只求一个便好。”
陆子岚笑：“那不如就我们都先选一个，剩下的由湄儿送与谁最好。”
众人皆应。周秉卿道：“湄儿先留两个平日里最喜的花杯，若湄儿不留，我们便替湄儿留了。”
孟湄笑：“那不如我先替王爷挑个，你们再挑也可从心所欲，上回王爷的梅花诗夺了诗魁，今日我可要把梅花杯送王爷。”
周秉卿欣然取杯，笑道：“恭敬不如从命。”
陆子岚道：“那既是湄儿挑了给王爷，我便挑来给湄儿。”
孟湄摇着团扇抿嘴笑：“今日你做东，就由你来说。”
陆子岚拿了牡丹和荷花送上道：“唯有牡丹真国色，花开时节动京城，牡丹乃花中之王，湄儿自当是牡丹，今日众夫齐聚赏牡丹，赏花亦赏人，荷花嘛，花神乃西施，西施之美，浓妆淡抹总相宜，岂不与湄儿最相配？”
孟湄接过花杯笑：“何人不爱牡丹花，那北州的牡丹园一到花开时就挤满了游人，但那般夺目却是我不喜，倒是荷花，因有荷叶更显清雅，我最喜李义山的那首荷花诗：世间花叶不相伦，花入金盆叶作尘。惟有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真。此花此叶常相映，翠减红衰愁杀人，说的便是这花叶相衬的意思，正合一家之主便有众夫帮衬，才是治家之根本，兴旺之所在。”
周秉卿击掌赞道：“此理妙极！我代湄儿再敬各位一杯。”
众夫皆举杯道：“愿做花叶更辅花。”孟湄以茶代酒，与众人同饮。
余下花杯，陆子岚挑了桃花，庚修远挑了石榴，李凌恒挑了水仙，吕元翰挑了兰花，澹台宴挑了芙蓉，还余下菊花、桂花、山茶和杏花各四只杯。
孟湄道：“既是如此，我们不如夜拟咏花题，就以各位手中花杯为花题，咱们作过梅诗，王爷便作我这牡丹杯，五言七言的随兴而作，王爷限个韵字。”
周秉卿道：“不如就以义山的十一真限韵，头一个韵要就取‘春’字来应景。”
孟湄取过韵牌匣子取出“尘，人，颦，身”四字来，笑：“这颦字颇难些，我倒是要看看你们如何作来。”说罢，又命人备下纸笔，再奏一曲《庆春泽》，那《庆春泽》乃柔婉中调，不过是一柱香的功夫，若曲终而未成者必要罚酒。
且看众夫锁眉踱步，一旦有了便急急下笔，唯周秉卿与庚修远提笔一挥而就，陆子岚一面听曲一面写，笔在手中一顿，停道：“这曲第三迭的第一拍乃有误，应当重新奏来。”
澹台宴笑：“陆兄倒是曲有误，停作诗，我竟一心只顾苦吟，倒并未留心。”
孟湄道：“恐他诈的是缓兵之计，甭听他的，你们且奏你们的。”
庚修远搁下笔笑：“以曲限时于陆兄与澹台兄恐是煎熬，我等听曲听不出个结曲处，因而不慌不忙，他们懂曲儿的反倒不能气定神闲了。”
陆子岚见庚修远已作完，摇头道：“每每这般时候，庚举人便偏偏要打趣咱个，于我，听曲作诗皆非煎熬，唯见这错误百出的奏法才不堪忍。”说罢，起笔写了，又见吕元翰还在细细地写了改，改了写，不禁笑道：“吕弟便是不在这诗上下功夫，只在那药罐子身上下功夫，主母也要多赏你一只花杯。”
孟湄道：“子岚哥又欺负吕弟，既是如此，我偏要看这在诗上下了功夫的。”说罢，走到案前拿起陆子岚的诗先看，写道是：
咏桃花
小园桃花为见春，长亭香泪碾作尘。
彩蝶一